Notre-Dame de Lourdes
L'historique
C’est probablement au cours de l’année 1912 que l’abbé Elzéar DeLamarre, tout en prolongeant sa promenade sur le bord du lac Ouiatchouan, découvrit comme par hasard ce qu’il n’a pas craint d’appeler une grotte. Ayant déjà vu celle de Lourdes, il en nota la ressemblance. Était-ce le signal attendu? Pourquoi pas? Le fait est qu’il ne tarda pas à y installer une petite statue de la Vierge et il venait y prier régulièrement. Et c’est à cette grotte que, quelques jours plus tard, un homme fut guérit instantanément du cancer.
La dévotion à Notre-Dame de Lourdes venait de naître à Lac-Bouchette, et pour longtemps. Mais ce n’est qu’en 1916, après que la grotte aura été aménagée et rendue fonctionnelle, si je peux m’exprimer ainsi, qu’elle sera bénite. Cela marquera le début vraiment officiel des pèlerinages à Lac-Bouchette. Effectivement, au mois de septembre 1916, le jour de la fête de saint Michel archange, Monseigneur Labrecque, évêque de Chicoutimi, vint procéder à la bénédiction solennelle de la grotte. On dit même que ce jour-là, la compagnie de pulpe de Ouiatchouan dut faire deux fois la traversée du lac pour y acheminer des pèlerins, sans compter ceux qui étaient venus à pied ou en voiture. L’ère des pèlerinages était donc ouverte et la Vierge de Lourdes prenait officiellement sa place au soleil.
Une eau miraculeuse
Puisque nous venons de faire mention de la grotte comme lieu de rassemblement, ajoutons qu’il y a déjà une eau qui filtre à travers le rocher. Bien des gens voient là quelque chose de merveilleux et ils recueillent cette eau pour servir aux besoins des malades. En réalité, il ne s’agissait pas encore d’une fontaine, mais l’abbé aurait bien voulu qu’il y en eût une vraie de vraie. Or, voici ce qui arriva, un peu plus tard. Je vous cite le témoignage d’une institutrice qui s’était amenée à la grotte un jour d’été de 1918: «Quand j’arrivai, des ouvriers travaillaient à l’arrangement de la soi-disant fontaine dont les eaux allaient sans doute devenir insuffisante pour satisfaire aux nombreux besoins des pèlerins qui venaient y puiser. À un moment donné, les travailleurs, en frappant le roc, font jaillir d’une fissure une source abondante dont l’eau, comme un cristal, sort pure et glacée. Stupéfaits, les ouvriers crient au miracle.
On s’en abreuve, on s’en approvisionne et la source continue de couler. Fait étonnant: cette source n’a aucune communication avec la source primitive, et elle sort à l’endroit précis où l’on souhaitait voir, comme à Lourdes, la piscine salutaire». Ce témoignage fut signé par l’institutrice et par dix autres témoins, dont M. DeLamarre lui-même. Mgr Labrecque revient ce même été de 1918 et bénit la nouvelle fontaine.
Marcel Provost, capucin